胰腺炎的发病机理取决于患者的不同病因，每种不同病因，则发病机制各有差别。部分急性胰腺炎患者，病因是暴饮暴食，或是胆总管下段梗阻，如结石、肿瘤或是高脂血症等疾病，所以每个病因不同的情况下，发病机制也不同。急性重症胰腺炎的发病机制较复杂，目前尚无明确解释该疾病的病理机制。很多专家学者考虑是胰腺的一些腺泡、酶等反应增多，造成胰腺腺泡破裂，导致重症胰腺炎的发生。