甘胆酸是胆酸和甘氨酸结合形成的结合型胆酸，是由肝细胞合成。肝细胞合成甘胆酸后，通过毛细胆管排泄到胆囊中，与胆汁一起排泄到肠道，促进食物消化和吸收。在肠道的回盲部，大部分甘胆酸又被重吸收回到血液循环，通过门静脉到达肝脏，再被肝细胞摄取。
在肝脏受到损伤、肝细胞受到损伤的情况下，肝脏的摄取甘胆酸的能力就会发生显著下降。在此种情况下，血液中的甘胆酸数值就会上升。同时肝组织有损伤的时候，小胆管、毛细胆管有损伤、破裂的情况下，也会有一部分甘胆酸进入血液中。
所以如果检测到血液中的甘胆酸数值增高，提示肝脏有一定的损伤。检测肝损伤主要是依靠谷丙转氨酶、谷草转氨酶、胆红素等指标。甘胆酸也随之升高，只是作为一个参考，不是主要的指标。
