鞘膜积液为先天性疾病，因为小孩在出生后的前期鞘状突没有闭合，从而导致鞘膜积液形成。

鞘膜积液形成以后主要表现为在阴囊或者腹股沟部位可触及包块，随着体位、腹压的改变，包块可有变化。部分患儿触摸包块时可有疼痛感，但大多数情况下以无痛包块为主。用手电筒照包块时会发现呈透亮，是临床上的检测方法，即透光试验。透光试验阳性表明是鞘膜积液，而不是腹股沟疝。