大部分甲状腺癌早期不会有任何的表现，到晚期才会有相应的侵犯周围组织器官的表现，少部分甲状腺癌病人可以在颈部摸到质硬的结节。但特殊性的甲状腺癌如甲状腺髓样癌，来源和普通的多数甲状腺癌来源不同，甲状腺髓样癌的病人可能会突然出现潮热、大汗、心率加快。现在甲状腺癌发现得较早，很少通过触诊发现，都是通过超声影像学来诊断和发现甲状腺结节，甚至甲状腺癌。

甲状腺细胞分为甲状腺滤泡细胞和滤泡旁细胞，多数甲状腺癌的病人来自于甲状腺滤泡细胞，1%左右的甲状腺癌病人来自于滤泡旁细胞即甲状腺髓样癌。甲状腺髓样癌的癌细胞会分泌激素，如降钙素、5-羟色胺等，所以部分甲状腺病人会突然出现潮热、大汗、心率加快，和分泌的激素有一定关系。