通常30岁的年轻人，若无便血或黑便等症状，可以认为发生肠癌的几率并不大。但也要注意肠癌具有家族倾向，若家族中有人患过结肠癌、直肠癌或胃癌等，30岁左右需开始检查结肠镜。肠癌发病率随着年龄上升而逐渐增高，总体肠癌发生率约在12/10万。不同人群发病率不同，通常30岁的年轻人患肠癌的几率并不高，通常45岁以上患肠癌的几率有所增加。
建议45岁以上人群应开始普查结肠镜，通常每2-3年进行1次复查。到60岁以上，患结肠息肉的几率达到20%，而多数结肠癌或直肠癌，都由结肠息肉或直肠息肉转变而来。因此结肠息肉或直肠息肉是一种癌前病变，在45岁以上的人群，定期检查结肠镜较为重要，在结肠镜检时可切除发现的息肉，防止息肉发生癌变。
