三凹征一般见于吸气性的呼吸困难，是由于在肺里发生炎症的时候吸气，不能提供足够氧气的时候会更深地吸气，骨质之间的软组织凹陷，出现三凹征表现。三凹征多见于儿童，因为儿童的组织比较薄弱，更容易显现。如果成年人比较胖，不一定可以显示出，而比较瘦的人能看出。

肺部感染或者感染面积较大，导致肺里有效交换气体的面积损失过多，一般都会出现三凹征表现。心脏疾病导致肺部循不良，也会出现缺氧，导致呼吸困难，进一步引发三凹征。哮喘病人发作，处于持续哮喘状态的时候，呼吸力度不足，气道阻塞严重，吸气困难也会发生三凹征。