肺部有磨玻璃样阴影是肺部病变的表现，若磨玻璃阴影又多又大，多见于炎症或病毒性感染。卡氏肺囊虫肺炎在细菌感染早期，也有磨玻璃样改变，随着病情加重，磨玻璃样阴影增加，变成斑片状阴影，甚至实变样阴影。除感染外，对于非感染性炎症也会有磨玻璃样的阴影，如过敏性肺炎和嗜酸粒细胞型肺浸润症都有磨玻璃样阴影，而且多变。除炎症外，部分非炎症性病变也会导致磨玻璃样阴影，如磨玻璃样结节，即早期肺癌常见的征象。

为辨别磨玻璃样结节、肺癌和炎症等，需长期观察。磨玻璃样结节会越长越大，部分磨玻璃样结节会长大变成磨玻璃样阴影，但本质还是肺癌。有种肺癌称为炎性肺癌，在片子上看见磨玻璃样阴影或有斑片状阴影，面积大，但经过活检后，证实肺癌而不是炎症。因此肺部磨玻璃样阴影有各种各样的原因，需要根据病史、体征以及磨玻璃样阴影形状、持续时间等进行鉴别，最终的鉴别需要进行病理活检，通过活检能够排除癌症。