外源性凝血途径的始动因子是组织因子，组织因子是一种跨膜糖蛋白，主要表达在很多组织当中。但是这些组织往往并不和血液直接接触，比如血管壁外层的成纤维细胞、平滑肌细胞、星形细胞、周细胞、足状突细胞都表达组织因子。

而与血液直接接触的血管内皮细胞，在血液当中流动的中性粒细胞、巨噬细胞、单核细胞并不表达组织因子，当血管壁受到了损伤，组织因子表达释放增加，就会使得外源性凝血途径被启动。

组织因子激活第七因子，同时组织因子和已经激活的第七因子，以及第七因子在钙离子参与的情况下，完成凝血活酶的形成，进一步使得凝血酶原变成凝血酶，同时进一步生成了纤维蛋白原。

外源性凝血途径所形成的凝血酶量比较少，不足以完成整个的凝血过程。整个的凝血过程，既需要外源性凝血途径的启动，也需要内源性凝血途径启动。同时血小板的活化，外源性凝血途径，有组织因子所启动，触发的凝血过程仅仅是在局部。

因为在血液当中也存在着特异性的外源性凝血途径的抑制物，防止凝血进一步蔓延到全身。在某些情况下，由于细菌的毒素或者是补体免疫复合物组织坏死因子，也可以使得血管内皮或者是单核细胞表达组织因子，进一步触发严重的弥漫性的血管内凝血。