大多数的肺炎不传染，肺炎是肺实质性的炎症，可以由多种的病原微生物引起，比如细菌、病毒、真菌、寄生虫等，还有放射性肺炎、化学性肺炎和过敏性肺炎等等。另外，具有传染性的肺炎非常少，比如2003年的非典，也叫SARS，是冠状病毒引起的呼吸道传染病，还有肺鼠疫，这些都是有传染性的疾病。也就意味着一些急性的呼吸道病毒感染性肺炎具有传染性，而其它的大部分肺炎则不具有传染性。
成人患者的肺炎以细菌性肺炎比较多见，而且以肺炎链球菌最为常见。其它的病原体包括厌氧菌、金黄色葡萄球菌、流感嗜血杆菌，还有衣原体、支原体等等，这都可以引起成人的肺炎。成人肺炎患者的传播方式主要是病原体，即通过人们之间的接触，还有就是咳嗽、打喷嚏等呼吸道的方式进行传染。但并不是每个人都可以感染肺炎，只是在机体抵抗力下降的时候，病原体才会乘虚而入，使人发病。因此，肺炎容易传染给儿童、老年人和体弱多病的免疫力低下的患者，这些人是易感人群。所以这些患者一定要加强防范，提高免疫力以抵御肺炎。
