三项胆红素偏高时，仅有一部分情况是肿瘤。如红细胞破坏增多、运动量大或吃某些药物引起红细胞破坏多，胆红素水平会升高；肝细胞损伤、肝炎、肝癌时，胆红素水平也会升高。

胆道系统整个系统中，任何一步出现问题，胆红素均会升高，肿瘤仅是其中的一部分。胆红素包括总胆红素，总胆红素包括直接胆红素和间接胆红素，如果存在问题，三项胆红素水平升高的程度不完全相同。在前期，包括红细胞破坏较多，主要以间接胆红素升高为主；而胆道排出系统如果有问题，则以直接胆红素升高为主。