结核性胸水和癌性胸水最主要的区别可以明显感觉到，一个是结核性，另一个是癌性。结核性胸水发病在40岁以下，发病比较急，伴有发热、胸痛，以结核为主的临床表现，胸水是草黄色、偏酸性，病情相对进展缓慢。

癌性胸水是恶性，发病年龄在40岁以上，没有发热，会出现持续性胸疼或者胸痛比较剧烈，有时候伴有咳血，胸腔积液也比结核性的胸水要多，是大量的胸水，pH值偏碱性，50%-70%的癌性胸水为血性胸水，像静脉血一样的颜色。二者最主要的区别可以很简单的在临床上通过检查手段区分，结核性胸水通过化验可以找到结核杆菌，癌性胸水在化验中可以找到癌性细胞，这是最主要的鉴别点。