一般食管癌术后的平均寿命，44%的人能够达到5年。但是对于鳞癌的患者，绝大多数患者不超过8年。食管癌病人的病情进展比较快，特别是食管鳞癌的病人。很多食管腺癌的生存预后会比较好，大概30%的病人能有8年的生存率。

及早地手术，以及目前相应的新的放疗和免疫治疗的方法跟得上以后，目前食管癌的生存率已经大大地延长，甚至鳞癌的5年生存率已经达到了40%以上，对于恶性肿瘤，已经是相当了不起的成就了。但是总体来说，食管癌发现的会比较晚，仍是外科最棘手的一个消化道恶性肿瘤，生存率甚至低于肝癌。