很多人把椎间盘突出症和椎间盘突出混为一谈，所谓的椎间盘突出就是在影像学上，即CT或核磁共振上，能够看到椎间盘组织向椎管内膨出或突出，成为椎间盘突出。但是并不是所有的椎间盘突出会引起临床症状，只有引起临床症状的椎间盘突出，才称为椎间盘突出症。

绝大部分的腰椎间盘突出症会表现为下肢的疼痛、麻木，有一部分人会表现为腰疼，还有一部分人会表现为腰疼、腿疼同时存在。椎间盘突出症还包括颈椎间盘的突出症，颈椎间盘突出症的患者，绝大部分表现为神经根性的颈椎病，也有一部分为脊髓型颈椎病。神经根性的颈椎病主要表现为上肢的麻木、疼痛，如果是脊髓型的颈椎病，就会表现为行走不稳，有踩棉花感。