在临床中，急性脓胸均为混合性的细菌感染，最常见的致病菌包括肺炎链球菌、链球菌，肺炎球菌。此类病原菌随着抗生素的应用之后在逐渐减少。此外，金黄色葡萄球菌也是引起急性脓胸的常见致病菌，尤其是耐药性的金黄色葡萄球菌，近年又有逐渐上升的趋势。急性脓胸主要是由于肺部感染、肺炎、肺结核等疾病蔓延至胸腔所致。好发在有肺部感染的人群，以及有基础疾病的人，比如有糖尿病，慢阻肺肿瘤的病人。如果感染控制不佳则容易造成脓胸出现。

脓胸出现需要经验性地使用抗生素，及时进行痰培养、血培养。如果脓胸引流之后有引流液的培养，这样培养的结果和药敏对临床上应用抗生素有指导作用。根据药敏结果，可以选择适当的抗生素进行治疗。而且急性脓胸的引流也十分重要。如果形成了脓腔，未及时引流，仅使用抗生素治疗可能预后不佳。