白细胞低的原因比较复杂，需具体分析白细胞中每种细胞。最常见中性粒细胞、淋巴细胞、单核细胞、少量嗜酸性粒细胞、嗜碱性粒细胞。嗜酸性粒细胞、嗜碱性粒细胞增多会伴有疾病，如骨髓增殖性疾病慢粒，还有过敏引起嗜酸性粒细胞增多或者真正嗜酸性粒细胞增多症，多数都嗜酸性粒细胞、嗜碱性粒细胞增多，嗜酸性粒细胞、嗜碱性粒细胞少无太多临床意义。
白细胞少最常见于中性粒细胞减少、淋巴细胞减少和单核细胞减少，淋巴细胞的中性粒细胞减少，最常见的是病毒感染，还有自身免疫病，或者血液系统疾病，如骨髓增生异常综合征中的单纯中性粒细胞减少，或者低增生性白血病。当中性粒细胞减少达到粒细胞缺乏状态，0.5×10^9/L状态，要高度怀疑病人是否有造血系统疾病，医生会建议做骨髓穿刺，患者要配合，排除造血系统疾病。通常到粒细胞缺乏状态，中性粒细胞减少比较多，可能存在比较严重的问题，病毒感染也可以使中性粒细胞减少至粒细胞缺乏状态，某些药物如他巴唑，也可以使粒细胞降到粒缺状态，根据具体情况具体分析，还有淋巴细胞减少，淋巴细胞减少最常见的与病毒相关的T淋巴细胞减少，多数是CD4淋巴细胞减少，最常见HIV病毒，EB病毒、巨细胞病毒甚至人类微小病毒B19都有可能造成CD4细胞的明显下降。