多数患者的感冒或上呼吸道感染在72小时内可以得到不同程度的缓解，有些患者可以痊愈。超过72小时以上症状没有缓解的患者，可能有其它的因素参与到感冒的病程中，延长感冒的病程。病毒感染的潜伏期和新冠病毒类似，潜伏期可能为5-7天，持续症状每一个患者可能不同，特别是炎症反应可能不同，取决于每个人的抵抗力、抗病能力、免疫反应等因素。
感冒通常在3-7天可以得到缓解，部分患者72小时症状可以缓解。老人抵抗力差，如果在感冒期间有混合感染，有其它的因素参与，可能会让感冒病程延长。通常感冒病程延长至5-7天，此时临床症状已经不是感冒导致，已经转为其它疾病导致的临床症状，另外有些感冒不是病毒感染导致，本身是细菌感染导致的上呼吸道感染，随着病程发展可能会导致下呼吸道感染，可以导致肺炎甚至重症肺炎。
