皮质醇是身体内肾上腺器官分泌产生，肾上腺分为两部分即肾上腺髓质、皮质。皮质醇在皮质分泌产生。皮质又可以分为球状带、束状带和网状带，皮质醇是由中间束状带分泌。

皮质醇对于身体发挥比较重要的作用，又称糖皮质激素，对于糖代谢影响较大，可以升高血糖，将血糖维持在正常范围内。如果缺乏皮质醇，人体容易发生低血糖。当人体处在应激状态时，皮质醇分泌增加，如果在应激时皮质醇量不够，机体可能会发生器官衰竭而死亡。因此皮质醇对于生物是比较重要的激素，既不能缺乏也不能过多。