咳嗽、咳黄痰通常是细菌感染的表现，最常见的原因有上呼吸道感染、支气管炎或者肺部化脓性炎症。咳嗽、咳黄痰伴发热说明感染略重，需做胸部DR片或者CT诊断。若咳嗽、咳黄痰，胸部DR片或者CT出现炎症阴影，可诊断为肺炎。胸部X线表现为阴性，考虑急性上呼吸道感染。

此外，有慢性支气管炎的患者出现咳嗽加重、黄痰、呼吸困难加重，是慢性支气管炎急性发作。当然也有其它疾病，如支气管扩张、肺脓肿在临床上也表现为咳嗽及咳黄脓痰，合并厌氧菌时可出现腥臭味的脓痰，要及时进行鉴别。