脑动脉硬化在临床上叫脑动脉粥样硬化，与高血压密切相关。多项研究认为，高血压是引起脑动脉粥样硬化的主要原因，长期高血压或血压波动较大，容易引起血管壁平滑肌细胞异常增生，并使血管内膜层和内皮细胞层损伤，血脂沉着于血管壁，形成动脉粥样硬化斑块。
患者合并糖尿病及血压波动较明显时，可以加速血管动脉粥样硬化及血栓形成，出现脑血管动脉粥样硬化，表现为头晕、头痛、烦躁、心悸、情绪不稳、注意力不集中、肢体感觉异常，病情严重者可以出现脑梗死、脑出血等危及生命的脑血管病；还可以引发精神障碍，如老年性精神病、老年人焦虑、抑郁症等。肥胖、吸烟可以加重脑血管病损伤，引起脑血管病、动脉粥样硬化，所以，应控制体重、戒烟限酒、适度锻炼，以保护脑血管。