在临床工作中，在神经科大夫包括年轻医师的培训中，也非常注意这个问题。嗜睡和昏睡都属于意识障碍的一种，是意识障碍的不同阶段。意识障碍分为4个阶段，包括嗜睡、昏睡、浅昏迷和深昏迷。从这个顺序上可以看出，嗜睡是意识障碍的初级阶段，昏睡是它基础上又进展了，又加重了。
嗜睡是一种特殊的、异常的睡眠的病理表现，表现为睡眠时间延长，呼唤患者或刺激肢体可以睁眼，醒后可以正常交流，可以执行命令，但是刺激停止，又进入睡眠状态。昏睡是进一步加重，患者几乎不会自己醒，需要较强的刺激才能睁眼，刺激以后可以进行简单的、范围缩窄了的交流，但是执行命令不是那么充分，一不刺激立刻进入睡眠状态。
所以嗜睡和昏睡在意识障碍程度上有区别，昏睡更重一些。无论是嗜睡和昏睡，只要出现这种意识障碍，都是比较危险的情况，是需要神经科进行鉴别诊断的一种意识障碍。
