大部分胰腺癌，早期没有明显的症状，很多病人可能为上腹部隐痛，甚至没有感觉，或发现血糖升高，此为胰腺早期诊断困难的重要原因。大部分病人发现胰腺癌都较晚，如果是胰头癌，最容易出现黄疸、眼睛发黄、小便黄或皮肤发黄，一般自己察觉不到，当亲戚朋友察觉出眼黄时，来医院就诊发现是胰腺胰头部肿瘤，若是胰体尾肿瘤，发现或许会更晚。

当病人出现呃逆、乏力、胃口不好、体重下降，甚至肚胀、背痛时就诊，可能已经相对较晚。因此胰腺癌不大容易早期发现，因为是腹膜后器官，长得位置比较深，很难早发现。