空洞型肺结核属于继发性肺结核，过去称纤维空洞型肺结核，病程非常长，几年或几十年病史，病程较迁延，反反复复出现。感染是结核菌感染造成，跟普通浸润型结核的不同在于病史长。治疗不规律或治疗效果不好，出现耐药的情况，就容易出现空洞。全身中毒症状跟普通结核一样，包括发热、盗汗、乏力，病程久消耗厉害，病人处于体重非常低或者体重下降非常明显。
空洞型肺结核呼吸道症状比普通结核重，多发空洞的出比较容易咳血。部分病人咳嗽剧烈，因为有很多空洞还容易出现气胸，非常容易合并感染，咳大量黄脓痰。空洞型肺结核患者，痰中菌量较多，痰检时非常容易查到结核菌，是非常重要的传染源，普通健康人如果跟他接触很容易被传染，所以要积极治疗，尽早降低传染性。
