脊髓空洞症是因为各种原因造成脊髓局部破坏，从而造成脊髓形态学改变。现在的核磁共振检查能在早期时发现积水，中央管扩大，在T1上可看到低信号，T2高信号，即长T1、长T2信号。实际原因是畸形、病毒感染或者肿瘤造成局部中央管扩张，因为中央管周围结构与很多感觉传导束有关系，所以一旦破坏以后就会出现对称性、节段性、分离性感觉障碍，临床上患者一般会出现肢体麻木、痛温觉消失、触觉存在。

脊髓空洞症是多种因素造成的综合症状，因为临床症状和体征不一样，病人年龄也不同，就诊科室不同。有一部分小孩如果早期发现会有走路问题、肢体活动障碍等症状，可能会去儿科就诊。成人出现部分症状会更多的去神经内科就诊，一旦确诊后就会转到神经外科做手术。因为此类疾病手术已经是非常成熟技术，通过手术以后90%病人能得到症状缓解。