脑梗死急性期临床上有两种界定方法，第一是临床界定，在脑卒中发生2周之内，叫脑梗死急性期；第二是生理学方面界定，将脑梗死急性期又分两部分，超急性期和急性期，分别如下：

1、超急性期是指发病以后1-6个小时之内，这时脑组织并没有发生肿胀，但是脑细胞包括神经细胞、内皮细胞、星形胶质细胞部分发生肿胀，在这个阶段，如果血管再通，这部分脑组织脑细胞可以完全修复正常；

2、急性期是指6-24个小时，这时部分脑组织出现苍白、肿胀，脑细胞包括神经细胞、内皮细胞、星形胶质细胞出现局限性缺血、坏死，在这个时期出现脑组织不同程度的坏死。基于这些理论，有人在80年代提出一个概念，叫缺血半暗带。缺血半暗带是指功能性损伤脑组织，电生理活动消失，但是经过自身离子平衡，脑组织这时候如果血管再通，这部分脑组织可以挽救，形成可逆性恢复。如果这个时期血管得不到再通，脑组织发生缺血缺氧坏死进入脑梗死期。