垂体结构上分前叶和后叶，由于一些因素影响引起功能改变。比较常见的缺血坏死、垂体卒中、产后大出血使原本增生垂体出现垂体缺血状态，出现梗死。血管疾病、糖尿病、自身免疫异常，免疫攻击垂体也使功能低下。另外医源性的原因、手术、放射性治疗也会使垂体功能出现减退，这是垂体原发性疾病的原因。
继发性的原因有下丘脑在自身免疫的情况下，炎症反应受到破坏，对下级垂体控制也会受到影响，出现垂体前叶功能紊乱、减退的情况。垂体功能减退会出现分泌激素减少，不同激素临床表现不一样。如果出现促甲状腺激素的异常就会出现甲状腺功能减退的表现，比如怕冷、体重增加、血脂高。如果促肾上腺皮质功能减退，激素少就会软弱无力、没有胃口，血中的血钠水平减低的表现。