左心衰竭主要引起肺水肿。左心衰竭是由于左心结构功能改变引起左心衰竭，常见疾病，如高血压、冠心病、心脏瓣膜病。由于长期疾病作用使得左心室扩大，造成左心室收缩力减低，最直接的影响是射血减低，造成周围组织灌注不良，同时射血减低时左心存留血液增多，使得肺循环血液不能回流至左心，出现肺水肿，表现为呼吸困难。

急性左心衰可表现为极度呼吸困难，患者端坐不能平卧。慢性左心衰竭通常表现为劳力性呼吸困难，患者活动时表现为胸闷、气短、活动能力下降，可表现为夜间阵发性呼吸困难，即夜间睡眠情况下出现胸闷、憋气，需要坐起才能缓解。