破伤风又称7日风，平均潜伏期为6-7日，短则2日，长则10日之后。破伤风发作的潜伏期长短，与感染的破伤风梭菌量以及产生的痉挛毒素量相关。如果进入体内的破伤风梭菌量较多，大量生长繁殖后产生的痉挛毒素将相对较多，则潜伏期较短。如果进入体内的破伤风梭菌量较少，产生的痉挛毒素将较少，潜伏期将相对较长，10天后方才发病。

破伤风发病是由于破伤风梭菌进入体内，继而大量生长繁殖，产生破伤风痉挛毒素导致。破伤风发病初期可出现咀嚼肌受累，以张口困难为主要表现。头面部受累较明显，可出现苦笑面容或者张口困难等。继而出现颈项强直，累及肩背部或者四肢肌肉，出现肌肉收缩、抽搐、角弓反张表现。