不同浓度的硫酸镁起到的作用不同，其可以外敷、口服。如果是起腹泻作用，通常是将其浓度配好为33%，一般0.5h后起效，再腹泻5-7h，多数情况下平均腹泻时间为4h，快速起效时平均时间为2h。一般腹泻症状持续半天后能缓解，持续时间不会过久，因为摄入的硫酸镁会随着腹泻排出来，不会被过多吸收，但如果喝得过慢，可能会有少量摄入的影响。

硫酸镁起腹泻作用后，可以将肠道清得较干净。对于特殊情况下洗肠，如果洗肠效果不佳，可以服用硫酸镁再次洗肠。但是要结合患者的基础情况，如果腹泻时间过久，可能需要到医院就诊，来查看是否有其他原因导致腹泻。也有患者会有过敏或者对镁盐不耐受的情况，腹泻时间可能相对较长。