正常情况下酒精摄入后约80%由十二指肠和空肠进行吸收，其余部分在胃吸收。当过量的酒精进入体内，超过肝脏的氧化代谢能力时，会发生体内蓄积，这时就会产生中毒表现。通常空腹饮酒时，大约1.5个小时左右，且95%以上的酒精均会被吸收，若胃内有食物时可以延缓酒精吸收。吸收的酒精大部分经过肝脏代谢，生成二氧化碳和水，最后排出体外。另外，酒精甚至还会通过血-脑屏障进入大脑，产生相应的临床症状。此时大脑经过一系列的病理生理改变，患者可能会先处于兴奋状态，继而逐步转入抑制状态，或者严重急性中毒患者还可以发生呼吸循环衰竭。
酒精为乙醇，在各类酒类饮料中均含有不同浓度的酒精。成人一次口服最低致死量约为纯酒精250-500ml。近年来随着我国饮酒人数逐年增加，嗜酒的患者也日益增多，因此急慢性酒精中毒发病率呈上升趋势，且病情严重者甚至可能会危及生命，尤其是部分酒依赖患者，会为个人和家庭以及社会带来较大的危害。
