河豚又名豚鱼，河豚鱼主要毒素是河豚毒素和河豚酸，存在于河豚的睾丸、卵巢、软肝、肠道以及血液等组织中。河豚毒素的毒性相当稳定，而且是剧毒。用盐腌、日晒、煮沸乃至高压高温的方法都不能完全去破坏河豚毒素，若进食带有河豚毒素的河豚后，会在0.5-3个小时内迅速发病，具体症状如下：
1、上腹部不适：恶心、呕吐、腹痛、腹泻乃至血便等肠道症状；
2、神经麻痹：通常表现为口唇、舌尖、肢端麻木乃至全身麻木、四肢无力、眼睑下垂、软瘫，且累及到呼吸肌肉会出现呼吸困难。严重的河豚中毒者会表现为呼吸浅促、发绀、言语不清。若呼吸中枢和血管运动中枢出现严重的麻痹，会出现心脏呼吸停搏、心脏呼吸骤停、休克。另外，患者可能会在较短的时间内出现临床死亡，而死亡病例的病程多在发病后4-6个小时。