骨祖细胞是处于未分化状态，有较强分化能力，可向骨细胞与骨细胞前体细胞进行分化的原始细胞。骨祖细胞具有向成熟细胞分化的能力，属于骨成熟细胞形成重要来源。骨祖细胞可分化为常见骨内两大类细胞的前体细胞，包括使骨生成的成骨细胞，与使骨破坏的破骨细胞。

骨骼代谢系统依赖于形成骨与溶解骨，当两者处在代谢平衡状态下时，骨骼也处于平衡状态，而成骨细胞和破骨细胞或溶骨细胞，均来源于共同骨祖细胞。骨组织细胞来源为保证骨正常代谢，即正常形成与正常溶解，起着重要作用。当骨祖细胞分化、代谢、来源产生问题时，骨骼形成、代谢也会产生问题，可能会导致骨生成减少，出现骨质疏松或增加骨破坏，造成骨质流失情况。因此，骨祖细胞对维持正常骨骼代谢，有较为重要且关键作用。