临床可以通过肺功能测定来判断肺气肿，是轻度、中度还是重度。肺气肿的量化指标，在肺功能测定中，最有价值的诊断指标是残气占肺总量的百分比。正常人残气占肺总量的百分比，通常都在30%以下。当残气占肺总量百分比＞35%，就考虑有不同程度的肺气肿，即残气占肺总量的百分比明显高于正常。

如果用量化的指标，临床多半掌握在40%-50%、50%-60%、60%、60%以上。如果肺气肿仅在40%-50%以下，可以判断可能是轻度阻塞性肺气肿。如果在50%-60%，可能是中度，＞60%就判断为重度。也有的诊断指标掌握在35%-45%、45%-55%，超过55%就是重度。

无论是哪一个量化指标，残气占肺总量的百分比越高，肺气肿的严重程度越重。此外，除残气占肺总量的百分比，还要根据第一秒用力肺活量和用力肺活量的百分比。因为随着阻塞性肺气肿的逐渐加重，通气功能障碍，尤其是阻塞型通气功能障碍也会明显加重，这时还要参考第一秒用力肺活量减低的程度。

通常轻度阻塞型通气功能障碍，第一秒用力肺活量占用力肺活量的百分比绝对值≥70%，但是已经低于正常预计值83%。但中度的阻塞性肺气肿，通常在第一秒用力肺活量一定低于70%。