慢性支气管炎并肺气肿的早期病变，主要是在于气道、肺实质还有血管的改变。
气道黏膜上皮可以发生炎症性改变、肿胀、脱落，还有上皮下黏膜，可以有杯状细胞和腺体增生肥大，分泌物增加，可以阻塞气道，还可以进一步导致小气道阻塞和小气道纤维化，导致气道重塑。
肺气肿的改变可以导致肺泡壁弹性下降，引起气道阻塞，尤其是靠近小气道的肺气肿，可以引起小气道管壁的支撑力量减弱，引起管壁塌陷导致气流受限。
早期的肺血管内皮细胞内膜增厚，引起血管壁平滑肌增生，进一步导致肺动脉高压。严重的情况下，这些长期慢性改变，再有缺氧、二氧化碳潴留，也可以导致肺血管阻力增高，发生肺动脉高压。
肺泡壁的病变还有肺气肿，可以导致肺血管壁的毛细血管床减少，也是导致肺动脉高压的因素。综上所述，包括气道、肺实质及肺血管等方面都会有改变。
