目前在医学上对于什么叫肾上腺结节，应该还没有明确的、公认的医学定义。通常把肾上腺发生的直径<1cm的性质不明的小肿物，可以姑且将其称为肾上腺结节。
因为发生的肾上腺和组织结构位置不一样，本身的肿瘤或者结节的性质也不相同，比如发生在肾上腺皮质的皮质腺瘤，可以产生醛固酮，肾上腺髓质的嗜铬细胞瘤可以产生儿茶酚胺，其临床表现有很大的不同。
由于肾上腺这个脏器虽然不大，位于肾脏的内上方，呈人字形这样小的脏器。从解剖结构上而言，层次还相对比较多，皮质可以分为球状带、束状带、网状带，还包括髓质，可以发生腺瘤或者是肿瘤，也可以发生结节样的增生等。
不同的位置发生的肿瘤、不同性质的肿瘤，其临床表现还有很大不同。很多时候在临床上只是通过B超或者CT，初步判断结节的性质，但是很多的结节最后性质的判定，还是依靠手术切除肿瘤之后病理学来进行判断。
