总胆固醇是低密度脂蛋白加高密度脂蛋白，但不仅是上述两者两个相加，还有其他的蛋白成分，还包括中低密度脂蛋白、极低密度脂蛋白、乳糜微粒。所以总胆固醇，其实指多种胆固醇相加。

低密度和高密度脂蛋白是最显眼的两个胆固醇，所以经常把总胆固醇分成高密度脂蛋白和非高密度脂蛋白。高密度脂蛋白叫清道夫，属于好胆固醇，其越高越好。除此以外，其它的胆固醇都是有害的，所以叫非高密度脂蛋白。包括低密度脂蛋白，加上中密度脂蛋白，加上极低密度脂蛋白，加上乳糜微粒，总体加起来叫非高密度脂蛋白。如果沉积在血管壁上，会造成局部粥样硬化斑块的形成。

非高密度脂蛋白里，最重要的是低密度脂蛋白。所以当看化验单的时候，其实首先应该看低密度脂蛋白。低密度脂蛋白是造成动脉粥样化斑块、血管狭窄，以至于发生冠心病和脑梗的最重要的罪魁祸首。

低密度脂蛋白氧化之后沉积在血管壁上，是形成斑块最直接的物质，而其它的胆固醇不像低密度脂蛋白是最主要导致有害的成分。总胆固醇可以作一个参照，但是最重要的值还是低密度脂蛋白。