总胆红素包含直接胆红素、间接胆红素，具体如下：
1、间接胆红素：是体内衰老的红细胞破坏以后形成的血色素代谢，间接胆红素经过血液到达肝脏，会被肝细胞摄取，在肝细胞内与葡萄糖醛酸结合，形成直接胆红素；
2、直接胆红素：会被肝细胞排出到达胆汁，经过肝内的毛细胆管、肝内胆管、肝总管，然后到达胆囊。在患者进食以后，胆汁又通过胆囊、胆总管排出到肠道，这是胆红素的循环过程。
如果胆红素循环过程中出现相关障碍，就会导致胆红素异常升高，包括以直接胆红素升高为主的梗阻性黄疸，以间接胆红素升高为主的溶血性黄疸，或者两者均有升高的肝细胞性黄疸。溶血性因素的存在会导致血液中的血细胞破坏，间接胆红素会升高，梗阻性因素是因胆汁无法排出，直接胆红素会逆流进入血液，从而引起直接胆红素升高，而肝细胞性黄疸是因为肝硬化，肝脏摄胆、分泌、合成、排泄的异常，会导致两者都有升高。
