白血病属于恶性肿瘤的一种，像肝癌、肺癌和肾癌一样，属于血液系统的恶性肿瘤。白血病主要症状有贫血、出血和感染，贫血由红细胞下降所造成，出血由血小板减少造成，而感染是因为白细胞低或者高引起，异常的白细胞增多或正常的白细胞减少所造成。

白血病一般不称之为有潜伏期，但是有些白血病如慢性粒细胞性白血病急变，或者骨髓增生异常综合征急变的时候有潜伏期。白血病本身如果不治疗，自然病程为3-6个月，而经过有效治疗，自然病程可以达3-5年，随着新药的开发、新技术的应用以及造血干细胞移植，白血病有治愈的可能。