一天拉超过3次，考虑为大便次数增多，但是否属于腹泻，还需根据排便频率是否明显超过平时排便的频率，以及粪便性状是否发生改变确定。一般情况下，腹泻时机体产生的粪便水分会增多，呈稀薄水样便或糊状便，其中可能带有脓液或血甚至未消化的食物，此时即可判断为腹泻。
腹泻可分为急性腹泻与慢性腹泻，急性腹泻的患者平时无腹泻症状，所以较易判断。而慢性腹泻的持续时间较长且会反复出现，每天排便次数与急性腹泻相比较少，所以较难进行判断。若一个人平时排便次数为2-3次且大便基本成形，未出现水样或糊状便，无脓水、黏液，且患者不伴有低热、腹痛、消瘦等症状，则可能不属于病理性腹泻。
