心肌炎和心肌病不同，病毒性心肌炎是急性疾病，因各种病原微生物侵犯心肌，或在人体引起感染2周后发生自身免疫性抗原抗体反应，造成心肌发炎，引起心肌急性心力衰竭或心室心律失常，心房到心室传导阻滞，或出现各种早搏的一个病理过程。

相对来说，严重的病毒性心肌炎不常见，但有一部分病毒性心肌炎可逐渐引起心脏扩大，转化为心肌病。而心肌病部分为原发性病变，不明原因；部分有明确原因，如酒精性心肌病、糖尿病微血管性心肌病，在此基础上，发生心脏逐渐扩大，慢性心力衰竭和相应心律失常。