脑萎缩是一种病理学诊断，指脑实质发生萎缩，比如脑体积下降、脑细胞减少、蛛网膜下腔扩大、脑沟加深和扩大和脑裂加深。脑萎缩大多从40岁以上才出现结构改变。脑萎缩临床表现和影像学并不一致，部分患者在临床检查过程中发现脑萎缩，但认知水平、智能、精神情感都非常正常，也有部分患者认知水平已经出现问题，但脑萎缩也不很明显。脑萎缩的影像和临床症状的不平衡，需要到医院进行诊断，不要因为看到影像学提供的脑萎缩就认为患者出现痴呆或者认知水平障碍。
脑萎缩早期表现其实没有明显特征性，比如有患者可能出现记忆力下降，表现为远期记忆力非常清楚，比如年轻时或者早年做的事情非常清楚，但近期记忆力下降，近期或短期记忆力下降。这是因为脑组织发生改变后，学习能力下降。患者还可以出现早期丢三落四，感觉这个人不像以前做事情那么严谨。也有患者表现为早期对自己服装形象要求水平下降。还有表现为人格改变，比如以前肯定很活泼现在变得不太善言语，还可能变得自私、小气，也可能出现怀疑周边人群、亲人或朋友拿东西或者钱，多疑、猜忌，这都是脑萎缩的早期表现。