尿胆原出现阳性，通常与黄疸相关，与肾脏并无直接的联系。当尿胆原出现阳性时，通常指尿液中的尿胆原升高，正常人的尿液中的尿胆原应当是阴性或弱阳性表达，通过定量法检测，结果为＜10mg/L。
尿胆原是胆红素代谢的产物，当发生黄疸时，血液中的非结合胆红素和结合胆红素会升高，由于结合胆红素溶于水，可以经肾脏滤过，进入到尿液中为尿胆红素。而结合胆红素通过胆汁分泌进入肠道以后，可以在肠道的作用下形成尿胆原，尿胆原随粪便排出，成为粪胆原。
在肠道中的尿胆原大部分被重吸收，在肝脏重新合成为结合胆红素，一部分尿胆原可以随肾脏排泄出去，成为尿胆原。尿中的尿胆原如果出现了升高，通常提示有溶血性黄疸或肝细胞性黄疸，如果尿中尿胆原减低，通常见于胆汁淤积性黄疸。
