部分肩峰发育间隙比较小的情况下，在外展时就特别容易撞击。久而久之，反反复复的撞击可引起局部水肿，导致慢性冈上肌撕裂。急性外伤引起的过度外展，也可引起冈上肌的撕裂或损伤，但一般临床常见为慢性损伤引起。

冈上肌是组成肩袖的四块肌肉内最重要的肌肉，所谓肩袖，是冈上肌、冈下肌、肩胛下肌和小圆肌，四块肌肉围着肩关节形成半圆形或像袖状的组织。冈上肌是肩关节外展时启动的肌肉，也是维持肩关节稳定性的重要部分。但在肩关节外展到一定程度时，肱骨大结节和肩峰之间的间隙可能会变小，间隙之间正好是冈上肌走行的位置。