脑动脉瘤大部分是在患者发生出血以后被发现，随检测技术提高，未破裂动脉瘤的发现越来越多。动脉瘤破裂的征兆绝大多数是以突发剧烈头痛为起始，由于蛛网膜下腔出血引起头痛较为剧烈，患者会表现为爆炸性头痛、枕颈部不适感。因此这种急性发作之前大部分患者会在突发破裂前近期存在头痛症状，可能与动脉瘤血管壁变薄后血细胞渗透有关。
部分患者可以在动脉瘤尚未破裂前发现，其与所在位置有关，例如后交通动脉瘤、基底动脉顶端动脉瘤若压迫动眼神经，患者可能会表现为眼睑下垂、瞳孔变化等动眼神经麻痹症状。因此，如果脑动脉瘤的患者出现头痛或眼睑下垂等症状，需要及时就医。