脑炎绝大多数是由于感染蔓延造成，前驱期表现可能跟一般感染相同，可能有发热、头疼、精神比较差、呕吐。对于年龄小的孩子，可能不会描述头疼，可能出现烦躁、哭闹，或者用手拍打头。
随着时间的推移，除了以上症状以外，孩子可能会出现精神比较差，经常容易嗜睡。以前孩子发热生病时精神良好，活蹦乱跳，这次发热好像是感冒，可能是中枢感染，精神反应很差，嗜睡，食欲也差。
严重的孩子可以出现抽搐、意识障碍、嗜睡、昏迷。对有感染的病人，如果出现精神反应差，应该警惕是否有严重感染，是否有脑炎的可能，需要及时检查。
脑炎的孩子在早期跟普通感冒可能不好鉴别。有些孩子可能开始是感冒，以后出现脑炎症状。脑炎跟感冒不同的地方，除了发热以外，精神状况比较差。
如果孩子出现精神差、头疼、呕吐，要警惕脑炎的发生。脑炎的诊断需要进行脑脊液的检查，明确是否有脑炎，明确脑炎的性质，采取针对性的治疗。
