生姜是辛温的药物，具有辛散、开发毛孔以及解表作用。在泡脚时，因为皮肤能够吸收姜的热度，从而加速气血运行，帮助寒邪排出体外，所以使用生姜泡脚可一定程度起到退烧效果，但仅能退风寒、寒战、恶寒等引起的发烧。需注意的是，虽然皮肤能吸收生姜的药力，但是吸收不了水分，所以需避免泡脚时间过长，以防皮肤发皱，甚至引起脱水。还应大量补充温水，必要时可采取输液的方式补水。

生姜泡脚只适合前期寒性的发烧，若出现持续高烧，而并非恶寒发烧，应考虑为风寒外感的病邪转变为热邪，此时生姜泡脚已基本起不到退烧的作用，所以可不必再采取此法退烧。