肺淤血是左心衰引起，肺淤血发生在左心功能不全时，如左心收缩力下降以后左心室的血射不出去，无法到达主动脉，淤滞在左心室，左心房的血液难以充分到左心室，淤积在左心房。肺内血液需要经过肺静脉到左心房，因此肺静脉血不能充分流到左心房，造成肺内血液过多，称为肺淤血。

肺淤血严重时会引起严重的呼吸困难，患者需要端坐呼吸，有时端坐呼吸也会呼吸困难。急性左心衰时部分患者会咳出泡沫样痰，甚至带血丝的粉红色泡沫样痰，并伴有濒死感，因此严重的肺淤血代表疾病程度比较严重。