如果老年人的血压长期处于170mmHg，可能是十分严重的情况。高血压可能会造成严重的心、脑、肾和血管的靶器官损害，严重者将危及到老人的生命。高血压对于靶器官的损害主要有以下几个方面：

1、对于脑部的损害：可能导致脑血管出现严重的动脉粥样硬化，引起脑供血不足，严重者将会诱发急性脑梗死或者急性脑出血，威胁到老人的生命；

2、对于心脏的损害：可能导致心脏的冠状动脉出现严重的动脉粥样硬化，形成冠心病，甚至会诱发不稳定型心绞痛和急性心肌梗死的发作，这种情况也可能会危及到患者的生命。此外，高血压还可以造成心功能不全甚至心力衰竭的发生，严重的高血压患者可能会出现急性左心衰，进而威胁到患者的生命。常年的高血压还可能诱发各种程度和类型的心律失常发作，一旦出现恶性心律失常的发生，也会威胁到患者的生命；

3、对于肾脏的影响：可能导致肾血管出现严重的动脉粥样硬化，甚至出现肾功能不全，更有甚者还可能会出现尿毒症，患者需要终生透析或者进行肾脏移植手术。

综上所述，老年人要密切监测、控制好血压，避免病情进一步加重。