磨玻璃结节有多种原因，原因可以为炎症，也可以有原位癌，甚至部分是浸润性肺癌。无论是炎症还是肿瘤，如果肺泡腔被不完全填塞，在CT上就会表现为类似于磨玻璃一样的影像学特点，所以称之为磨玻璃结节。

肺内在不同位置出现超过一个以上结节，称之为多发磨玻璃结节。多发磨玻璃结节也是由上述病因所导致，比如某些特殊炎症，像过敏性肺炎，或者是多元发肺癌等，都可以导致肺内磨玻璃结节。