原发性高血压又称高血压病，是心脑血管疾病最重要的危险因素，常与其他心脑血管危险因素共存。可损伤重要脏器，例如心、脑、肾的结构和功能，最终导致这些器官的功能衰竭。
长期高血压使脑血管病发生缺血与变性，形成微动脉瘤，一旦破裂可发生脑出血。高血压促使脑动脉粥样硬化，粥样斑块破裂可并发脑血栓形成，脑小动脉闭塞性病变，引起针尖样的小范围梗死病灶，称为腔隙性脑梗死。
高血压的脑血管病变部位，尤其容易发生在大脑中动脉的豆纹动脉、基底动脉的旁正中动脉和小脑齿状核动脉，这些血管直接来自压力较高的大动脉，血管细长而且垂直穿透，容易形成微动脉瘤或闭塞性病变。因此脑卒中通常累及壳核、丘脑、尾状核、内囊等部位。
