直肠癌早期到晚期需要的时间很难判断，取决于患者初次就诊时肿瘤的状态以及患者的年龄，具体如下：

1、老年人可能发现肿瘤较晚，但肿瘤进展可能比较缓慢；

2、对于一些年轻人，年龄越小，发现时越容易出现转移，经过治疗也很容易进展，此类患者寿命通常较短；

3、如果没有淋巴结转移，经过治疗甚至完全可以达到根治，不会进入晚期状态；

4、部分患者已经出现淋巴结转移或脏器转移，即已经处于晚期，此时则无所谓进展到晚期的时间。